家用电器按照体积可分为大家电和小家电。小家电指除空调、电视、冰箱、洗衣机等大家电外体积较小的家用电器，作用于人们家居生活的各个方面。一般小家电机身本身小，输出功率小，占用电力少。小家电进入人们生活的时间较短，一些小家电产品不是生活的必需品，并不能像大家电那样极大地影响人们的生活方式，而小家电也更注意提高生活品味和档次，因此我们也成小家电为软家电。

小家电按照使用功能大致可以划分为四类：厨房小家电产品（酸奶机、煮蛋器、电热饭盒、豆浆机、电热水壶、电压力煲、微波炉、豆芽机、电磁炉、电饭煲、电饼铛、烤饼机、消毒碗柜、榨汁机、电火锅、多功能食品加工机）、家居家电产品（电风扇、音响、吸尘器、电暖器、加湿器、除湿机、空气清新器、饮水机、净水器、电动晾衣机）、个人生活小家电产品（电吹风、电动剃须刀、电熨斗、电动牙刷、电子美容仪、电子按摩器）和个人使用数码产品（MP3、MP4、电子词典、掌上学习机、游戏机、数码相机、数码摄像机）。

另外，小家电按消费者的消费习惯可分为中式小家电和西式小家电。两者在个别产品上有一定交叉，如下表所示：

表1.1 中式小家电和西式小家电的区别  

     小家电行业是利用改革开放的机遇发展起来的行业。凭借轻巧、便捷、灵活的特点，小家电产品具有改善厨房与家居清洁卫生、简化家务劳动复杂程度、缩短家务劳动时间、减轻家务劳动强度等作用，是欧美家庭生活必备品，并逐渐普及国内家庭生活。小家电具有以下特点：⑴产品更新周期短。小家电的高频次使用比不上大家电耐用，生命周期小到数月大到数年，换购产品周期短，客观提升了产品销量。⑵产品种类繁多，结构设计要求高。新功能的生产应用导致小家电新品种层出不穷，与大家电不同，消费者换购小家电越来与注重产品外观、功能、质量等方面。⑶价格不敏感，价格弹性大。消费者对小家电消费价格的变动不像大家电那么敏感。在功能、外观设计等方面具有自主创新能力的小家电企业可以凭借新颖的设计，提高产品的价格弹性。